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Publicado por S. Pons en Lingüística Española Actual en colaboración con Scott A. Schwenter

El sintagma prepositivo fraseológico por poco ha sido apenas descrito en la tradición gramatical española. Pocas son las referencias que se pueden encontrar en gramáticas, diccionarios o estudios sobre fraseología y, en las escasas ocasiones en que se hace referencia a esta unidad fraseológica, se la categoriza gramaticalmente como locución adverbial y se señala su parecido semántico con casi. No mejor suerte ha corrido la construcción formada por por poco más la negación no, que puede presentar, como se verá más adelante, dos valores, considerados expletivo y no expletivo. Tal vez la naturaleza de la construcción, que sitúa su ámbito de acción entre el de las locuciones, la modificación adverbial o la negación, haya tenido algo que ver en este abandono.
Sin embargo, el estudio de este sintagma puede arrojar datos importantes para la comprensión de una clase de palabras denominadas aproximativos. Los aproximativos indican cercanía a un punto (siendo su ejemplar prototípico el adverbio casi), que suele entenderse como frontera, preferentemente entre un estado de cosas y su negación, entre lo afirmativo y lo negativo. Desde Sadock (1981) se ha intentado delimitar la relación existente entre una oración con un elemento aproximativo y la negación de dicha oración, habiéndose propuesto diversas soluciones: entrañamiento (Sevi 1998), implicatura conversacional (Sadock 1981; Ziegler 2000) o elemento entrañado pero no asertado (Horn en prensa).
En el presente trabajo intentaremos demostrar tres hipótesis: en primer lugar, que tanto en el caso expletivo como en el no expletivo la negación desempeña una función. En segundo lugar, que por poco y por poco no son dos construcciones emparentadas que reflejan una misma evolución diacrónica. Por último, extraeremos generalizaciones a partir del comportamiento de esta unidad sobre el funcionamiento de los aproximativos, basando nuestra argumentación en factores sincrónicos y diacrónicos

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